Simone Antoinette Garnier, plus connue sous le nom de Simone Garnier, a marqué la mémoire collective en animant l’émission « Tournez manège » sur TF1. Derrière ce visage familier du petit écran, il y a un parcours singulier, des débuts lyonnais à l’apogée télévisuelle, jusqu’à une retraite discrète. Voici le chemin d’une femme qui a su laisser son empreinte sans jamais chercher les projecteurs.
Enfance et débuts
Simone Garnier naît à Lyon, dans le 5e arrondissement, le 25 décembre 1931. Fille de commerçants, elle grandit au rythme des allées et venues dans la boutique de ses parents, spécialisée dans la vente d’articles liés à la télévision. Très tôt, elle observe avec admiration les speakerines comme Jacqueline Joubert, Jacqueline Caurat ou Jacqueline Langeais, qui défilent dans le magasin familial. Cette fascination n’a rien d’anodin : elle dessine déjà sa voie.
Un premier revers au concours d’entrée de la Banque de France ne freine pas sa détermination. Elle saisit une opportunité en découvrant une annonce du Progrès de Lyon pour devenir présentatrice. En 1954, elle fait ses premiers pas à la télévision sur la chaîne régionale RTF Télé-Lyon. Elle anime alors des émissions locales avec Jo Darlays et Guy Bouxin, tout en assurant des remplacements ponctuels sur des programmes nationaux à Paris durant l’été.
Le début des années 1960 marque un tournant : elle rejoint l’équipe d’Intervilles et de Jeux sans frontières, partageant l’antenne avec Guy Lux et Léon Zitrone pendant près de trente ans. C’est au cours d’une émission d’Intervilles en 1961 que Guy Lux popularise la fameuse phrase « En voiture Simone », une expression qui traversera les générations.
En 1985, elle prend les commandes de Tournez manège sur TF1, épaulée par Fabienne Egal et Evelyne Leclercq, deux autres figures incontournables de la télévision française.
Vie professionnelle
Entre 1960 et 1980, Simone Garnier s’impose comme l’une des figures centrales du paysage audiovisuel français. Elle enchaîne les plateaux, présente Jeux sans frontières et Intervilles aux côtés du duo Guy Lux et Léon Zitrone, et apporte à chaque émission sa touche de spontanéité et d’élégance. Le trio donne un second souffle à la formule « En voiture Simone », qui deviendra indissociable de l’animatrice.
L’arrivée dans les années 1980 de Tournez manège, qu’elle co-anime avec Fabienne Egal et Evelyne Leclercq, propulse Simone dans une nouvelle ère télévisuelle. Ce programme, diffusé de 1985 à 1993, propose à des célibataires de se rencontrer et d’échanger… sans jamais se voir. À la fin de chaque épisode, le suspense : un couple se découvre enfin face à face, devant les caméras et des millions de téléspectateurs.
Ce concept novateur, où l’on mise sur la personnalité plus que sur l’apparence, séduit un large public. Simone y insuffle une énergie bien à elle : chaleureuse, attentive, jamais dans l’excès. Le succès de l’émission tient aussi à cette capacité à créer du lien, à rendre l’expérience humaine et authentique.
Vie privée de l’animatrice
Sur le plan personnel, Simone Garnier partage sa vie avec Antoine Knap depuis plus de six décennies. Ensemble, ils ont élevé deux enfants : Olivier, né en 1959, devenu vétérinaire dans la région lyonnaise, et Sylvie, née en 1964, qui a fait carrière chez France Télévisions Publicité. Aujourd’hui, l’ancienne animatrice vit paisiblement à Lyon, entourée de ses proches.
Après des années devant les caméras, Simone apprécie le calme retrouvé. Elle confie volontiers que l’amitié et la famille tiennent une place essentielle dans son équilibre. Malgré quelques absences qui pèsent, elle garde le contact avec ceux qui comptent, même si effacer certains numéros du répertoire reste difficile. Les souvenirs s’invitent parfois, mais elle refuse de se laisser happer par la nostalgie.
La vie quotidienne garde une part de légèreté : balades sur les berges du Rhône, dîners partagés avec Antoine, moments de complicité avec ses petits-enfants. Ils sont six au total : quatre du côté d’Olivier, issus d’une première union, et deux, Clément et Clotilde, enfants de Sylvie.
Simone n’a jamais caché son envie de renouer avec l’antenne, ne serait-ce que le temps d’un projet ponctuel. Mais la pandémie a eu raison d’un retour espéré. L’émission prévue pour l’été a finalement été reportée, laissant la porte entrouverte à de futurs rebondissements.
Simone Garnier, c’est un parcours qui force le respect, une silhouette qui a traversé les époques sans jamais se défaire de sa simplicité. Sa voix, ses expressions et sa générosité résonnent encore, preuve que certaines présences ne s’effacent pas avec le temps. Qui sait, peut-être la télévision retrouvera-t-elle un jour celle qui a su, mieux que quiconque, allier proximité et élégance ?
