Le F18 n’est pas qu’un symbole de puissance, c’est un monstre de technologie taillé pour les exigences de la marine américaine. Depuis des années, ces avions de chasse imposent leur loi aussi bien au sein de l’« US Army » qu’aux quatre coins du globe. Et le cinéma n’a pas résisté à leur attrait : le F18 a pris la relève du mythique F14 Tomcat, célèbre pour avoir été piloté par Tom Cruise dans Top Gun Maverick. Voici ce qui fait du F18 un appareil à part, et ce qu’il en est vraiment de la rumeur selon laquelle Tom Cruise aurait eu les commandes.
Présentation du F18 : un avion de chasse particulièrement redoutable
Le F18, imaginé et assemblé par McDonnell Douglas, fait partie des dernières générations de chasseurs de la flotte américaine. Sa conception ne laisse rien au hasard : chaque choix technique vise la performance, que ce soit pour la manœuvrabilité ou la résistance en conditions de combat. Derrière ce monstre d’acier se cache une lignée impressionnante. Le modèle initial, le P530, surnommé “cobra”, avait déjà séduit par sa puissance et sa polyvalence, prenant la suite du F5 Freedom Fighter de Northrop avec un objectif : dominer le ciel tout en gardant un budget maîtrisé.
À une période où le F14 Tomcat perdait la faveur de la Navy, jugé trop peu fiable malgré sa modernité, les regards se sont tournés vers le F17, rebaptisé plus tard Hornet. C’est de cette version Hornet qu’est né le F18, version remaniée et boostée pour répondre à toutes les attentes. Le F18 se décline aujourd’hui en plusieurs variantes, chacune adaptée à des missions précises. Pour se repérer, il suffit de citer l’EA-18G Growler, destiné à la guerre électronique et chargé d’assurer la sécurité des autres appareils en brouillant les radars adverses.
Depuis son arrivée dans les rangs américains, le F18 n’a cessé d’être sollicité sur différents terrains d’opération. Sa capacité à remplir des missions multiples en fait un allié recherché, à tel point que d’autres pays s’en sont équipés. Le F18 excelle notamment dans les frappes au sol, ce qui lui vaut aussi une place de choix sur les plateaux de tournage : à Hollywood, il est devenu la référence dès qu’il s’agit de mettre en scène des interventions aériennes spectaculaires. Dans de nombreux films d’action, il arrive que tout se joue sur une couverture aérienne venue sauver une situation désespérée au sol. Les réalisateurs ne s’y trompent pas, la silhouette du F18 colle parfaitement à ces scénarios à haute tension.
Intervention du F18 au cinéma : L’expérience de Tom Cruise avec le F18 dans le film Top Gun Maverick
Le F18 a souvent trouvé sa place dans les films d’action américains, que ce soit pour une apparition fulgurante ou un rôle central. Dans Top Gun Maverick, le F18 Super Hornet détrône le F14 Tomcat et propulse Tom Cruise dans une nouvelle ère. Sur grand écran, l’acteur semble aux commandes de cette machine ultra-moderne, de quoi semer le doute : a-t-il vraiment piloté le F18, ou la magie du cinéma a-t-elle encore frappé ?
La réalité est moins romanesque. Si Tom Cruise a bel et bien déposé une demande officielle pour prendre les commandes du Super Hornet F18, la US Navy a décliné sa requête. Sur le tournage, afin de donner l’illusion parfaite, des caméras ont été installées directement dans le cockpit et ce sont des pilotes chevronnés de la marine qui ont assuré les manœuvres, pendant que les acteurs réagissaient comme s’ils étaient aux commandes. Résultat : une immersion saisissante, au point d’effacer la frontière entre fiction et réalité.
Certes, Tom Cruise n’a pas pu piloter l’avion lui-même, mais il a quand même volé en F18, bien installé à la place du copilote, tandis qu’un pilote de la Navy gérait tout. Cette restriction n’est pas un cas isolé : le Pentagone interdit strictement à toute personne extérieure à l’armée de manipuler du matériel militaire, et la règle vaut même pour les plus grands noms d’Hollywood.
Pour donner une idée de l’investissement derrière ces scènes spectaculaires, un chiffre fait tourner la tête : lors d’un entretien accordé au magazine Bloomberg, Roberts Glen, responsable des relations entre le Pentagone et les studios de cinéma, révèle que Paramount a déboursé pas moins de 11 374 dollars de l’heure pour louer un F18. Un montant à la hauteur de l’expérience visuelle offerte au public.
Tom Cruise sait captiver, que ce soit en cascadeur téméraire dans “Mission Impossible” ou en aventurier dans “La Momie”. Dans Top Gun Maverick, la crédibilité des séquences à bord du F18 a bluffé bien des spectateurs, persuadés que l’acteur et ses partenaires avaient réellement pris les commandes. Pourtant, la réalité est tout autre : seuls les pilotes officiels de la Navy ont ce privilège, les stars devant se contenter de la place du passager.
En définitive, voir Tom Cruise vibrer à bord d’un F18, même sans tenir le manche, c’est déjà assister à un show hors norme. Quand le rideau tombe, il reste l’image d’un acteur prêt à tout pour la justesse du geste, et celle d’un avion dont la puissance n’a pas fini d’alimenter les rêves d’Hollywood.
